Sepakbola: Xavi Hernandez

"Saya bukan orang yang  kuat, atau cepat, atau terampil, saya hanyalah seorang pemain dari jalanan," kata Xavi Hernandez Spanyol, pemain sepak bola yang paling cerdas dan pembicara terbaik akhir pekan ini. "Tanpa teman satu tim, tanpa ruang gerak, saya bukan apa-apa."

Xavi yang mengatakan hal serupa sebelumnya, biasanya untuk membelokkan pujian yang diberikan kepadanya. Dia tahu apa yang menurut dia baik: mengendalikan tempo pertandingan, mengumpan bola dengan akurasi tinggi, yang ditujukan kepada rekan setim yang mempunyai posisi yang lebih mengancam. Dia melakukannya lebih baik dari siapa pun, komandan tim yang mendominasi, produk dari sebuah sistem yang dimulai dengan sistem Total football Belanda versi Johann Cruyff di Barça.

"Kita semua hidup di masa sekarang, tetapi Xavi benar-benar hidup di masa depan," ujar full-back Dani Alves ketika ditanya tentang Xavi. "Begitulah dia, melihat sesuatu dengan cara yang dia lakukan Dia menunjukkan bahwa orang kecil seperti dia bisa bermain bagus.."

Josep Guardiola adalah eksponen terbaik dari Cruyffism Barca hingga Xavi datang. "Ada pria yang akan menngantikan jika saya pensiun," kata Guardiola setelah melihat Xavi muda. Dia setengah benar, tetapi peran Xavi telah berubah dari posisi nomor 4 yang pernah ditempati oleh Guardiola.

Xavi adalah pemain Barca yang sangat baik sampai 2005, tahun ia pecah ligamennya. Dia membuat debut Eropa-nya untuk Barca pada tahun 1998 di Old Trafford, dia menjadi kunci dalam kemenangan Spanyol atas Inggris di Bernabéu pada tahun 2004. Setelah itu, harian AS telah menyatakan bahwa "Xavi melakukan hal-hal layak nya Maradona. Tingkat permainannya, dinamismenya, visinya, kepemimpinannya, apa-apa  yang harus dilakukan seorang pemain lini tengah! Semua dimilikinya"

Xavi menjadi pengumpan terbaik sejak Platini ketika dia mengubah posisi pada tahun 2007 di bawah Frank Rijkaard. Pelatihnya menyarankan bahwa ia perlu bergerak maju 20 meter dalam permainan itu membuat permainannya menjadi lebih baik, visi, kreativitas dan refleks yang luar biasa dan dengan Yaya Toure, Seydou Keita atau Sergio Busquets, Xavi mencetak 13 gol liga dalam 07-08 dan 08-09. Dalam dua musim sebelumnya ia mencetak tiga total.

Ditanya tentang siapa pemain sepakbola idolanya. Xavi Menjawab: “Matteuw Le Tissier (midfilder Inggris era 90an). Le Tissier sampai begitu tersanjung kemudian memiliki t-shirt yang bertuliskan: 'Xavi loves me'.

Dengan statistic, permainannya menjadi lebih kelihatan. Dia sering menjadi pemain yang mengumpan lebih banyak dari pemain lain. Dia adalah pemain yang sempurna untuk sistem dimana dia bermain di barca sejak ia berusia 12.

Dalam piala Eropa 2012, sewaktu Spanyol bermain melawan Irlandia, Xavi dan Iniesta mempuat umpan  sempurna sebanyak 229 umpan melebihi seluruh umpan pemain Irlandia (217).

Umpan memang tidak memenangkan turnamen, tetapi membantu. Umpan Xavi untuk Fernando Torres menciptakan satu-satunya gol di final Euro 2008, sebuah turnamen di mana ia terpilih sebagai pemain terbaik.

Xavi yang bermain 115 kali untuk Spanyol, lebih dari setiap pemain lainnya di negeri ini (kecuali Casillas). Musim ini, ia mengungguli legendaris Barca bek Migueli menjadi Catalans sepanjang masa pemegang penampilan. Dia bermain 690 kali untuk Barca dan mengingat bahwa permainannya lebih bergantung pada kecepatan pikiran daripada kecepatan fisik, mungkin dia bisa bermain 800 kali lebih.